Colorado

In september 2001, vlak na 911, reisde ik naar Colorado waar ik 2 weken op een ranch tussen Tennessee Walkers zat. Samen met My Warrior beklommen we de hoogste bergen, haalden we de laatste, ontsnapte koeien binnen en reden we door berg riviertjes waar je in de stille bochten de goudvlokken zag schitteren op de bodem. 

Ondanks de vreselijke timing had ik de tijd van mijn leven. Daar in 'mijn' appartement boven de stallen. 's Nachts hoorde je de raccoons rond de stallen scharrelen en daalde de temperatuur tot onder 0 maar tegen de middag was het een aangename 20 graden. Het land, hectares groot, stond vol met alphalpha gras. Zo'n 40 Walkers stonden op 1 terrein en vormden diverse harems. De natuurlijke manier van paarden houden weerspiegelde in de beschadigde huiden. Er werd onderling gevochten door de hengsten en de laat gecastreerde paarden die allemaal de beste merries voor zichzelf wilden. 

Elke keer wanneer we een ruin uit de groep haalden voor een trailrit werd zijn harem gekaapt door anderen en barstte de strijd weer los zodra hij weer terug in de groep werd gezet. Niet zo vreemd dat het 'vangen' van zo'n paard een enorme uitdaging was en dit ging met de Wrangler Jeep omdat het lopend simpelweg veel te lang duurde en slopend was. Het idee werkte eigenlijk precies hetzelfde als de round-up zoals Monty Roberts het destijds uitlegde; focus je op het paard van je keuze en blijf je op deze richten net zolang tot het paard tot het besef komt dat vluchten geen zin meer heeft. Maar dan versie 2.0, in een Jeep...

Ik leerde in die 2 korte weken veel verschillende mensen kennen. Waaronder Bernd, de eigenaar van de ranch waar ik tot een jaar of 6 terug nog contact mee had, cowboy Michael, die veel tips gaf over het traceren van de laatste, ontsnapte koeien in het enorm grote en bergachtige gebied. Ik heb jaren email contact gehouden met 1 van de vele meiden die bij de ranch rondhingen en, last but not least Joey (en Mark) Kay. 

De bedoeling van de hele trip was om Walkers te selecteren voor Europa. Helaas werd mijn advies in de wind geslagen en uiteindelijk kwamen er 3 Walkers naar Europa waarvan er slechts 1 door mij uitgekozen was. Destijds heb ik het hele transport begeleid en zijn de paarden op de locatie in België blijven overwinteren voordat ze de doorreis maakten naar Zuid Frankrijk. 

Ook Joey en Mark wilden hun geluk beproeven en als God in Frankrijk gaan leven. Hun Walker en Spotted Saddle Horse konden niet achter blijven en zo werd mij wederom gevraagd om hulp. Dat is hoe Spirit en Cajun in mijn leven kwamen. Op dat moment nog niet beseffend welke impact Spirit op mij en vele anderen zou gaan hebben... 

Boomtown's Lucky Strike aka Spirit

Spirit was een jaar of 4 toen wij elkaar voor het eerst ontmoetten. Gedurende een aantal jaar kruisten onze levens elkaars pad. Het heeft even geduurd vooraleer ik tot de ontdekking kwam wat voor een ruwe diamant ik in de wei had staan. Veel was er niet voor nodig. Enkel een andere houding mijnerzijds. Vanaf het moment dat ik de druk en hoge verwachtingen van Spirit wegnam, kwam er een pracht paard tevoorschijn!

Mooi was ze al, maar zo lief, werkwillig en vergevingsgezind voor alle fouten die wij op haar rug maakten. Altijd zocht ze weer naar hetgeen wij bedoelden en zette zij haar beste beentje voor. "Bedoel je misschien dit?" Want ja, ik sloeg de plank vaak genoeg mis maar samen met Spirit leerde ik hoe het beter kon! En zo ontpopte Spirit zich als het meest geliefde en ideale lespaard bij Pleasure Gaits.

Toen de lessen werden stopgezet zochten we voor Spirit een nieuw thuis waar ze haar kwaliteiten kon blijven inzetten. Birgit hoorde Spirit roepen en twijfelde geen moment. Helemaal vanuit Oostenrijk kwam ze samen met haar man en trailer afgereisd om Spirit mee te nemen naar haar nieuwe plek. En zoals het Spirit betaamd ging dat zeker niet zonder vlag of stoot! Trailerladen is altijd een 'dingetje' geweest bij deze dame. 

Ik denk aan Paard & Koets waar we als eerste gingen laden en als laatste op een lege parkeerplaats vertrokken. Zo ook bij Horse Event waar ik op slinkse wijze gebruik maakte van de rondrijdende tractors die auto's uit de modder moesten slepen. Net op het moment dat er een tractor achter Spirit langs reed vroeg ik haar in de veilige trailer te stappen. Pfff!
Of wat dacht je bij de Centered Riding clinic waar ik uiteindelijk zelfs zonder paard naar huis ging en noodgedwongen de volgende dag met een ongetrainde Potter een demonstratie moest geven. Of meer lokaal HorseFair in Lommel waar ik te paard naar toe ben gereden omdat madame weigerde te laden... 

Affijn, Spirit vertrok naar Oostenrijk met een zeer acceptabele laadtijd van een uurtje of 6 ;). En ook in Oostenrijk (of liever gezegd Tjechië) bleef Spirit volhouden dat trailers echt niet haar ding waren. Maar ondanks dit minder fijne trekje heeft Spirit mij en vele anderen zoveel lessen en inzichten geleerd die alle ergernissen en uren trailerladen je spontaan doen vergeten. 

Helaas, aan al het moois komt een einde. Ook aan Spirit haar reis. Ongetwijfeld de enige (Heritage) Tennessee Walker met de meest bezochte landen in haar paspoort: Amerika, Nederland, België, Frankrijk, Duitsland, Oostenrijk en Tjechië.

Cushing maakte het haar de afgelopen winter extra zwaar. Eerder deze week berichtte de eigenaar al dat het niet goed ging en samen met Spirit was er een duidelijk moment gekozen om haar te begeleiden in haar laatste reis. Vanmorgen kon ze niet meer zelfstandig opstaan en was het zo ver. 

Dag mooie dame, het was een eer om je in mijn leven te hebben. 💕

 

 

Gisteren liep ik samen met Bubbles in het bos. Een stuk waar ik 23 jaar geleden te paard van de Klinkert naar de Roestelberg reed. Nu loop ik over een ruiterpad annex loslooproute aangelijnd met mijn jonge hond van 9 maanden. 

Hoewel Bubbels het super doet, moet ze nog aan veel dingen wennen. Vooral andere honden vindt ze eng. Als ze er in de verte 1 ziet aankomen dan gaat ze zitten om de situatie in te schatten. Voorlopig nog even niet los dus maar dit gebied is ideaal om haar meer te leren.

Ik loop over een breed pad. Zowel voor als achter mij zijn er wandelaars met honden. Een gigantische, maar vriendelijke, New Foundlander komt ons begroeten. Bubbles vindt het spannend maar laat het gedwee toe. Een Aussi pup van ca 6 maanden uit hetzelfde gezin, komt ook blij kennismaken voor we weer verder lopen. 

In de verte zie ik een silhouet van paard en ruiter. Verlangend denk ik weer terug aan de tijd dat ik hier reed met Bruce, mijn eerste Walker en later op Secret. Ondertussen heb ik een vriendin aan de telefoon, mijn oortjes zijn in. Ik moet mij focussen op waar ik loop en sla linksaf een pad in. Dit is geen losloopzone meer maar Bubbles was al aangelijnd dus we lopen ongestoord door. Ik babbel vrolijk verder tot ik de grond voel trillen en ik moet stoppen om op te kijken. Op nog geen 20 meter afstand komt een ruiter op een grote Fries in draf aangereden. Een imponerend gezicht als je zelf op de grond staat. Ze is net hetzelfde pad als ik ingeslagen, al sla-omend om de wandelaars met honden heen. Zo zoeft ze ook rechts langs mij, terwijl Bubbels links van mij ineen duikt. Vervolgens begint de ruiter te schreeuwen

“Hou die hond bij je!”

Nee, niet Bubbles natuurlijk maar de New Foundlander van een stukje terug, was de combinatie achterna gelopen en kwam op een sukkeldrafje hetzelfde pad in. Hoewel de hond duidelijk geen wilde plannen had, kon ik mij de gedachten van de ruiter goed voorstellen dus als in een automatisme blokkeerde ik het pad zodat de hond niet langer volgde. Ondanks mijn goed bedoelde poging om de ruiter te helpen, bleef ze brullen in plaats van mij te bedanken en kon ik mij niet langer bedwingen.

“Niet om het één of het ander maar u hoort niet in draf te passeren.”

Zeg ik tegen een vrouw die ongetwijfeld minstens 10 jaar jonger is. Al heb ik mijn ruiterbewijs in de vorige eeuw behaald, dat is iets wat ik nooit vergeten ben; passeer altijd in stap! Nou, dat had ik beter niet kunnen zeggen! Ik kreeg een grote bek, dat ze anders nergens meer kon rijden, etc, etc. Heel triest hoor, maar ik kan helemaal niet meer rijden dus mijn medelijnen hield heel snel op. Ik antwoordde dat ze zich niet zo druk moest maken, dat het hele pad voor haar leeg was en geen tijd moest verspillen aan deze nutteloze discussie. Want ja, of ze wil of niet, ik had toch echt gelijk… 

 Ze brulde nog wat na voor ze haar pad vervolgde. Wat een kenau. Ondertussen stond ik te trillen op mn benen. Niet om haar, maar omdat stress nogal de nodige impact heeft op mijn lijf. Mijn vriendin hing nog steeds aan de telefoon dus ik vervolgde mijn pad èn gesprek. Pff, als dat tegenwoordig een ontspannen buitenritje moet voorstellen, dan mis ik dus niks!

https://www.stichtinghoormij.nl/items/nl-nl/nieuws/voor-iedereen/hoesten-duizelig-overprikkeld-en-moeite-met-lopen-en-bewegen